海獅包括5屬7種。分布北半球。體型較小，體長一般不超過2米。北海獅為海獅科最大的一種。雄性體長310-350厘米，體重1000千克以上。雄性成體頸部周圍及肩部生有長而粗的鬃毛，體毛為黃褐色，背部毛色較淺，胸及腹部色深。雌性體色比雄獸淡，沒有鬃毛。面部短寬，吻部鈍，眼和外耳殼較小。前肢較后肢長且寬，前肢第一趾最長，爪退化。后肢的外側趾較中間三趾長而寬，中間三趾具爪。海獅的性情溫和，多集群活動，陸岸可組成上千頭的大群，海上多為1頭或十數頭的小群。視覺較差，但聽覺和嗅覺靈敏。食物主要為底棲魚類和頭足類。雌獸每胎僅產1仔，幼仔出生時體長約100厘米，體重約20千克，3-5歲時達到性成熟，壽命可達20年以上。海獅無固定生活空間，多生存在食物充足的地方。它們主要聚集在餌料豐富的地區(qū)，食物主要為底棲魚類和頭足類。一些種類甚至能在北極圈內生存。